หากมองย้อนกลับไปที่ประวัติศาสตร์การสร้างและการพัฒนาเครื่องยนต์ จะพบว่าเครื่องยนต์ได้ผ่านการพัฒนา 3 ระยะ ได้แก่ เครื่องยนต์ไอน้ำ เครื่องยนต์สันดาปภายนอก และเครื่องยนต์สันดาปภายใน
เครื่องยนต์สันดาปภายนอก เครื่องยนต์สันดาปภายนอก ซึ่งหมายถึงเชื้อเพลิงที่เผาไหม้ภายนอกเครื่องยนต์ ได้รับการคิดค้นในปี พ.ศ. 2359 โดย R. Stirling แห่งสกอตแลนด์ และเป็นที่รู้จักในชื่อเครื่องยนต์ Stirling ด้วย
เครื่องยนต์จะแปลงความร้อนที่เกิดจากการเผาไหม้ให้เป็นพลังงานจลน์ และเครื่องยนต์ไอน้ำของวัตต์ที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นนั้นเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายนอกทั่วไป เมื่อการเผาไหม้ถ่านหินในปริมาณมากจะสร้างความร้อนเพื่อให้ความร้อนกับน้ำให้กลายเป็นไอน้ำในปริมาณมาก จะเกิดแรงดันสูง จากนั้นแรงดันสูงนี้จะถูกผลักงานทางกลออกไป ทำให้เกิดการเปลี่ยนผ่านพลังงานความร้อนไปเป็นพลังงานจลน์อย่างสมบูรณ์
เครื่องยนต์สันดาปภายใน ทำความเข้าใจว่าเครื่องยนต์สันดาปภายในคืออะไร และรู้ด้วยว่าเครื่องยนต์สันดาปภายในคืออะไร ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเครื่องยนต์ประเภทนี้กับเครื่องยนต์สันดาปภายในคือเชื้อเพลิงถูกเผาไหม้ภายใน เครื่องยนต์สันดาปภายในมีหลายประเภท เครื่องยนต์เบนซินทั่วไป เครื่องยนต์ดีเซลเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายในทั่วไป เครื่องยนต์จรวดที่ไม่ธรรมดาและเครื่องยนต์เจ็ทที่ประกอบบนเครื่องบินก็จัดอยู่ในเครื่องยนต์สันดาปภายในเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีโหมดเอาต์พุตพลังงานที่แตกต่างกัน สองตัวแรกและสองตัวหลังจึงมีความแตกต่างกันอย่างมาก โดยทั่วไปแล้ว เครื่องยนต์ตัวแรกส่วนใหญ่ใช้บนพื้นดิน ส่วนเครื่องยนต์ตัวหลังใช้ในอากาศ
แน่นอนว่าผู้ผลิตยานยนต์บางรายตั้งใจที่จะสร้างสถิติโลกด้านความเร็วใหม่ แต่ก็ได้ติดตั้งเครื่องยนต์เจ็ทในรถยนต์ด้วย แต่สิ่งนี้ถือเป็นตัวอย่างพิเศษที่ไม่มีการนำการผลิตจำนวนมากมาใช้
กังหันแก๊สแบบพับได้ นอกจากนี้ยังมีกังหันแก๊สซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือการเผาไหม้เพื่อผลิตก๊าซแรงดันสูง โดยใช้ก๊าซแรงดันสูงในการขับเคลื่อนใบพัดของกังหันแก๊สให้หมุน จึงทำให้เกิดพลังงานออกมา กังหันแก๊สมีการใช้งานอย่างกว้างขวาง แต่เนื่องจากการปรับกำลังให้ละเอียดเป็นเรื่องยาก รถยนต์และรถจักรยานยนต์จึงไม่ค่อยใช้กังหันแก๊ส มีเพียงรถยนต์บางคันเท่านั้นที่ใช้กังหันแก๊ส
